Am 03. Dezember.2020 fand die zweite Online-Veranstaltung der Reihe „Industrie trifft Hochschule“ statt. Die Fakultät für Technik der Hochschule Pforzheim lud gemeinsam mit der Cluster-Initiative für Präzisionstechnik „Hochform“ (WSP) Fachleute aus Unternehmen, Professoren, Mitarbeiter sowie Studierende der Hochschule Pforzheim zu Fachvorträgen über „Ultraeffizienz-Herstellung von Permanentmagneten zur Ressourcenschonung“ ein.

Das Wissen um Magnete ist nicht neu, bereits um 1600 vergab Elisabeth I in England das erste bekannte Stipendium zur Erforschung der Magnete. Ging es damals hauptsächlich um Navigation mittels Kompass, so sind heute Magnete und ihre Funktionen aus unserem Alltag nicht mehr wegzudenken. Ihr Anwendungsbereich ist immens groß und ihre Bedeutung für unser modernes Leben ist riesig. Viele Verbraucher denken bei Magneten zuerst an Handtaschenverschlüsse oder Kinderspielzeug, doch Permanentmagnete auf Basis seltener Erdmetalle (SE) sind absolute Hightech-Produkte, unverzichtbar in Hochleistungs-Elektromotoren, Generatoren, Sensoren und Aktuatoren. So werden moderne Windräder nicht mehr mit einem Getriebe ausgestattet, sondern mit mit direktangetriebenen Generatoren. Dafür sind mehrere Tonnen Magnete notwendig und nicht zuletzt auch die elektrische Mobilisierung steigert die Nachfrage erheblich. Permanentmagnete spielen also eine fundamentale Rolle beim Übergang zu einer sauberen Energiezukunft. Industriell werden sie in Windkraftanlagen, Elektro- und Hybridfahrzeugen, Sensorik, Medizintechnik, Luft- und Raumfahrt, Robotik und Automatisierung verbaut und bilden die Grundlage für eine Industrie im Wert von mehreren Billionen US-Dollar weltweit. Aktuell wird die Möglichkeit europäischer Unternehmen in vollem Umfang an diesen Märkten teilzunehmen, durch das monopolähnliche Angebot von SE durch China eingeschränkt. Dabei ist besorgniserregend, dass die VR China nicht nur die gesamte Wertschöpfungskette abdeckt, sondern bei einer angenommenen jährlichen Wachstumsrate von etwa 15 Prozent eine deutliche Reduzierung der Exporte von SE anstrebt, wobei gleichzeitig der Ausbau der Elektromobilität und somit die Technologie- und Marktführerschaft anstrebt. Zunehmende politische Spannungen und Einfuhrzollüberlegungen erhöhen die Preisschwankungen und die Anfälligkeit des Marktes weiter, weshalb die Legierungsbestandteile von NdFeB-Magneten als EU-kritische Rohstoffe eingestuft sind. Was der europäischen Industrie zusätzlich die Sorgenfalten auf die Stirn treibt, ist die umweltbelastende Gewinnung der SE in China. Die im Tagebau gewonnenen Erze hinterlassen große Mengen an problematischen Abfällen wie Laugen, Säuren und radioaktive Beiprodukte. Die früher kaum vorhandenen chinesischen Umweltauflagen ermöglichen eine konkurrenzlos kostengünstige Produktion, was weltweit zu einem ruinösen Preiskampf führte und die meisten Wettbewerber aus dem Markt fegte. Zwar werden die Umweltstandards auch in China derzeit verschärft, so ist es dennoch zur Erhöhung der Lieferkettenbeständigkeit von großer Wichtigkeit, durch entsprechende Innovationen und verbesserte Recyclingprozesse die Nutzung der SE als Sekundärressource zu verbessern und die Rohstoffabhängigkeit von Drittländern zu verringern.